Qu’est-ce que l’effet de serre?

L'effet de serre est un phénomène par lequel une partie de l'énergie solaire qui est reflétée par la Terre est absorbée et retenue sous forme de chaleur dans la basse atmosphère, principalement par le dioxyde de carbone. D'autres gaz jouent un rôle dans la création de l'effet de serre : le méthane, les oxydes d'azote, l'ozone et les hydrocarbures. Les molécules de ces gaz agissent de la même façon qu'une couverture isolante en emprisonnant la chaleur. Une bonne partie de ces gaz sont en surplus dans l'atmosphère car ils proviennent des activités humaines (automobiles, industries, chauffage).

Le dioxyde de carbone est un gaz naturel présent dans l'atmosphère. Il provient entre autres du mécanisme de la respiration chez les êtres vivants. L'utilisation de combustibles fossiles en quantité croissante a haussé la concentration mondiale de dioxyde de carbone au-dessus de son niveau naturel. En plus, on détruit des millions de kilomètres de forêt qui normalement aident à conserver l'équilibre naturel du dioxyde de carbone. Cette augmentation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère aggrave l'effet de serre.