Qu’est-ce que les pluies acides ?

Tu as sans aucun doute déjà entendu parler des précipitations acides et des dommages qu'elles peuvent causer à ton environnement. Mais sais-tu ce que l'on veut dire par acide? Pour mesurer l’acidité des précipitations acides (neige, pluie), on utilise l'échelle de pH. C'est la même que l'on utilise pour vérifier la qualité de l'eau des piscines. Cette échelle s'échelonne de 0 à 14. L'échelon 7 est dans le milieu; il indique que le liquide est neutre. Lorsque le pH est plus petit que 7, on parle d’une solution acide et lorsqu’il est plus grand que 7, d’une solution basique (ou alcaline).

Un pH de 4 est 100 fois plus acide qu'un pH de 6. L'eau de pluie est naturellement acide et son pH est de 5,6. Alors pourquoi se préoccuper des précipitations acides? L'explication est la suivante : les industries, la production d'électricité, les automobiles et le chauffage résidentiel à base de combustibles fossiles rejettent dans l'atmosphère, entre autres, du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote. Ces gaz réagissent avec l'eau présente dans l'atmosphère pour former de l'acide sulfurique et de l'acide nitrique. Ces acides retombent dans notre environnement avec la pluie et la neige. À certaines occasions, on a mesuré au Québec un pH de 3,4, soit une acidité 120 fois plus élevée que la normale.